Los residuos inorgánicos son aquellos que deben su origen a materiales cuya descomposición tarda una cantidad de tiempo considerable. La verdadera identidad de este concepto se afirma por la negativa, en oposición a los residuos orgánicos que son los que se originan en base a otros seres vivos. La condición de tardar tiempo en descomponerse viene dada por el hecho de que al no haber sido producido en base a elementos de la naturaleza, es habitual que una vez desechado el residuo inorgánico ya no tenga posibilidad de ser reincorporado a la naturaleza. Por ejemplo: las colillas de cigarrillo, los envases de plástico, las latas, una botella de vidrio.

Ejemplos de desechos inorgánicos

1. Corchos de plástico (100 años)
2. Botella de vidrio (4000 años)
3. Latas de acero (10 años)
4. Maderas pintadas (13 años)
5. Papel (3 meses)
6. Colillas de cigarrillo (2 años)
7. Pilas (1000 años)
8. Caja de cartón (3 meses)
9. Vasos de polipropileno (1000 años)
10. Papel de periódico (6 meses)
11. Medias de lana (5 años)
12. Chicle masticado (5 años)
13. Neumático (1000 años)
14. Bolsas de nylon (150 años)
15. Muñecas de juguete (300 años)
16. Hilo de pescar (600 años)
17. Telgopor (100 años)
18. Envases tipo tetra-brik (30 años)
19. Chapitas de botellas (30 años)
20. Llantas de auto (500 años)

Se denomina reciclaje a la acción y el efecto de aplicar una serie de procesos sobre un material o artefacto con el fin de reutilizarlo o de poder reutilizar sus componentes. Por ejemplo: Construcción de contenedores de metal a partir de latas viejas.

El reciclaje se convierte en una práctica social generalizada a través de ciertos comportamientos y costumbres de la población o a través de políticas públicas, tales como la instauración de multas para los que produzcan ciertos tipos de desechos o mediante la instalación de plantas de reciclaje.

El reciclaje también ocurre en la naturaleza, ya que los ciclos biológicos implican la reutilización de los restos de los animales y plantas muertos (o de los desechos que estos producen) para la obtención de energía de otros organismos.

Ejemplos de reciclaje

1. Derretir el plástico de una botella de gaseosa para fabricar una nueva botella.
2. Utilización de restos de frutas y verduras para producir abono.
3. Reciclaje de los restos de la poda de árboles y arbustos para reforzar la fertilidad del suelo.
4. Reciclaje de las baterías de plomo de los automóviles para obtener plomo purificado y plástico.
5. Utilización de ropa vieja y trapos para confeccionar ropa nueva.
6. Separar los residuos en contenedores diferentes según el material (plástico, papel, cartón, vidrio)
7. Utilización de las heces de los animales para producir metano que puede ser utilizado como combustible.
8. Reciclaje de los CD y los DVD para fabricar azulejos, platos, mesas mosaico, esculturas, teselas.
9. Utilización de bacterias diseñadas mediante biotecnología para la reutilización de materiales tóxicos, tales como metales pesados.
10. Reciclaje del papel, los diarios y las revistas viejas para producir nuevo papel.
11. Uso de botellas, tapitas, papales o cartones en la decoración de los hogares o en la construcción de obras artísticas en base a estos materiales.
12. Fabricación de pilas recargables que evitan la liberación de metales pesados en el medio ambiente y que pueden ser vueltas a usar mediante una carga eléctrica.
13. Procesamiento y corte de la madera para ser utilizada en el compostaje.
14. La descomposición de un animal muerto a partir de la presencia de microorganismos.
15. El uso que hacen diversos insectos de las heces de otros animales para su alimentación.
16. Crecimiento de hongos y líquenes a partir de troncos secos caídos.
17. La digestión enzimática de la celulosa dentro del sistema digestivo animal, lo que permite reciclar el material de las plantas.

Se denomina energías renovables (o también llamadas energías alternativas, energías verdes o energías blandas) a todas aquellas formas de energía que se obtienen de fuentes naturales potencialmente inagotables (debido a las enormes cantidades del recurso o bien a la renovación permanente del mismo) y pueden ser usadas por los seres humanos de manera indefinida. Por ejemplo: la energía eólica, la energía solar o la energía mareomotriz.

Estas formas de energía se oponen a las energías no renovables, cuyas fuentes se presentan en la superficie terrestre en cantidad limitada. Por ejemplo: los combustibles fósiles como el petróleo, el gas y el carbón, o los combustibles nucleares, como el uranio y el plutonio.

Ejemplos de energías renovables

1. Energía solar (cuya fuente es la luz solar)
2. Energía eólica terrestre (cuya fuente es el viento sobre la superficie)
3. Energía eólica marina (cuya fuente es el viento sobre el mar)
4. Energía mareomotriz (cuya fuente son las corrientes de los mares y los océanos)
5. Energía hidráulica o hidroeléctrica (cuya fuente son las corrientes de agua dulce, como los ríos)
6. Energía geotérmica (cuya fuente es el calor proveniente del núcleo de la Tierra)
7. Biomasa (cuya fuente es la materia orgánica)
8. Energía undimotriz (cuya fuente son las olas)
9. Energía azul (cuya fuente es la llegada de masas de agua dulce en masas de agua salada, como la desembocadura de un río en el mar)
10. Biocarburantes
11. Bioetanol
12. Biodiésel

Un tubérculo es un tallo subterráneo de las plantas, que se ubica enterrado a cierta profundidad en el subsuelo, en el cual se almacenan los nutrientes de reserva de la planta. Las plantas que producen tubérculos se reproducen mediante semillas o mediante la plantación del tubérculo en otra zona. Una gran parte de los tubérculos son comestibles, y son utilizados en gastronomía. Por ejemplo: la papa, la mandioca, la zanahoria, la remolacha, la batata.

Ejemplos de tubérculos

1. La papa o patata (Solanum tuberosum), que incluye muchas variedades: papa amarilla, papa colorada, papa criolla, papa negra, papa canchán, entre otras.
2. La pataca o tupinambo (Helianthus tuberosus)
3. La mandioca o yuca (Manihot esculenta)
4. La batata o camote (Ipomoea batatas)
5. La zanahoria (Daucus carota)
6. La jícama (Pachyrhizus erosus)
7. La malanga o taro (Colocasia esculenta)
8. La oca (Oxalis tuberosa)
9. La chufa (Cyperus esculentus)
10. La remolacha (Beta vulgaris)
11. El ñame (Dioscórea alata)
12. El zapallo (Cucúrbita máxima)
13. El apio (Apium graveolens)
14. El ajo (Allium sativum)
15. El jengibre (Zingiber officinale)

El comensalismo (del latín com mensa, que significa “compartiendo mesa”) es un concepto de la biología, que designa a las relaciones o interacciones que se establecen entre dos organismos de diferentes especies, en la cual uno de ellos obtiene algún beneficio para su supervivencia, sin perjudicar ni beneficiar al otro. Por ejemplo: las aves que utilizan los árboles para construir sus nidos, las abejas y avispas que construyen sus panales en los árboles, las madrigueras abandonadas que son utilizadas por otros animales.

Tipos de comensalismo

• Inquilinismo. Un organismo vive con un organismo anfitrión (sea sobre su cuerpo, dentro de él, o en su entorno inmediato).
• Foresis. Un organismo pequeño utiliza a otro de mayor tamaño como un medio de transporte.
• Metabiosis o tanotocrecia. Un organismo utiliza el cuerpo de otro tras su muerte (como refugio o para poner sus huevos).

Ejemplos de comensalismo

1. Cuando los buitres de una región se alimentan de los restos de los animales cazados y devorados por los leones.
2. Las garzas que se alimentan en las proximidades de los rebaños de ungulados, ya que estos dispersan a los insectos de los que las garzas se alimentan.
3. Los cangrejos ermitaños que utilizan las conchas de los caracoles muertos como refugio.
4. Ciertas plantas que pueden dispersar sus semillas una vez que una o varias colonias de hormigas han arrasado con una zona del bosque, eliminando a las demás plantas.
5. Las rémoras (tipo de pez) que se adhieren al cuerpo de los tiburones gracias a la ventosa que tienen en la parte superior de su cuerpo, para así viajar con ellos y alimentarse de los restos de sus presas.
6. Las plantas trepadoras (como las orquídeas) que crecen sobre las ramas y troncos de los árboles.
7. Diversas clases de artrópodos (como los ácaros) que se montan sobre el lomo de los escarabajos voladores y los utilizan como medio de transporte.
8. El pájaro carpintero, que agujerea ciertos árboles para construir su nido.
9. Las moscas que colocan sus huevos en los cadáveres de otros animales, para que sus larvas puedan alimentarse.
10. Ciertas clases de insectos que habitan en las madrigueras de los ratones de campo, alimentándose de las raíces que sobresalen del techo de la madriguera.
11. Las anémonas que utilizan las conchas de los mejillones.
12. Numerosas clases de simios que utilizan las ramas y copas de los árboles como hábitat y fuente de alimentos.

Los isótopos son aquellas variantes de un determinado átomo. Estos, si bien conforman el mismo elemento, presentan un número másico distinto es por esto que en la tabla periódica se ubican en el mismo lugar y su número de protones no varía. Por ejemplo: hidrógeno 1, helio 4, cobre 65, cadmio 112, plomo 203.

Los isótopos se pueden dividir en:

• Isótopos artificiales. Son aquellos que se producen dentro de algún laboratorio con la utilización de partículas subatómicas. La duración de estos isótopos suele ser muy corta e inestable y pueden ser usados en plantas nucleares, para controlar si los caños se encuentran bien soldados o para la producción de bombas atómicas. Por ejemplo: el iridio 192.
• Isótopos naturales. Son encontrados en la naturaleza, sin que exista manipulación del hombre. Son utilizados en el ámbito nuclear y resultan útiles para descifrar la edad de fósiles hallados en la naturaleza. Por ejemplo: el carbono 12, el carbono 13 y el carbono 14.

Ejemplos de isótopos

1. Hidrógeno 1
2. Hidrógeno 2
3. Hidrógeno 3
4. Helio 3
5. Helio 4
6. Litio 6
7. Litio 7
8. Berilio 8
9. Berilio 9
10. Boro 10
11. Boro 11
12. Carbono 12
13. Carbono 13
14. Nitrógeno 14
15. Nitrógeno 15
16. Oxígeno 16
17. Oxígeno 17
18. Oxígeno 18
19. Neón 20
20. Neón 21
21. Neón 22
22. Magnesio 24
23. Magnesio 25
24. Magnesio 26
25. Silicio 28
26. Silicio 29
27. Silicio 30
28. Azufre 32
29. Azufre 33
30. Azufre 34
31. Cloro 35
32. Cloro 37
33. Cloro 39
34. Argón 36
35. Argón 38
36. Argón 40
37. Potasio 39
38. Potasio 40
39. Potasio 41
40. Calcio 40
41. Calcio 42
42. Calcio 43
43. Calcio 44
44. Calcio 46
45. Calcio 48
46. Titanio 46
47. Titanio 47
48. Titanio 48
49. Titanio 49
50. Titanio 50
51. Cromo 50
52. Cromo 52
53. Cromo 53
54. Cromo 54
55. Hierro 54
56. Hierro 56
57. Hierro 57
58. Níquel 58
59. Níquel 60
60. Níquel 61
61. Níquel 62
62. Níquel 64
63. Cobre 63
64. Cobre 65
65. Zinc 64
66. Zinc 66
67. Zinc 67
68. Zinc 68
69. Zinc 70
70. Galio 69
71. Galio 71
72. Germanio 70
73. Germanio 72
74. Germanio 73
75. Germanio 74
76. Germanio 76
77. Selenio 74
78. Selenio 76
79. Selenio 78
80. Selenio 80
81. Selenio 82
82. Bromo 79
83. Bromo 81
84. Kriptón 78
85. Kriptón 80
86. Kriptón 82
87. Kriptón 83
88. Kriptón 84
89. Kriptón 86
90. Rubidio 85
91. Rubidio 87
92. Estroncio 84
93. Estroncio 86
94. Estroncio 87
95. Estroncio 88
96. Circonio 90
97.  Circonio 91
98. Circonio 92
99. Circonio 94
100. Circonio 96
101. Molibdeno 92
102. Molibdeno 94
103. Molibdeno 95
104. Molibdeno 96
105. Molibdeno 97
106. Molibdeno 98
107. Molibdeno 100
108. Rutenio 96
109. Rutenio 98
110. Rutenio 99
111. Rutenio 100
112. Rutenio 101
113. Rutenio 102
114. Rutenio 104
115. Paladio 102
116. Paladio 104
117. Paladio 105
118. Paladio 106
119. Paladio 108
120. Paladio 110
121. Plata 107
122. Plata 109
123. Cadmio 106
124. Cadmio 108
125. Cadmio 110
126. Cadmio 111
127. Cadmio 112
128. Cadmio 113
129. Cadmio 114
130. Cadmio 115
131. Cadmio 116
132. Indio 113
133. Indio 115
134. Estaño 112
135. Estaño 114
136. Estaño 115
137. Estaño 116
138. Estaño 117
139. Estaño 118
140. Estaño 119
141. Estaño 120
142. Estaño 121
143. Estaño 122
144. Estaño 124
145. Antimonio 121
146. Antimonio 123
147. Teluro 122
148. Teluro 123
149. Teluro 124
150. Teluro 125
151. Teluro 126
152. Teluro 127
153. Teluro 128
154. Teluro 130
155. Xenón 124
156. Xenón 126
157. Xenón 128
158. Xenón 129
159. Xenón 130
160. Xenón 131
161. Xenón 132
162. Xenón 134
163. Xenón 136
164. Bario 135
165. Bario 136
166. Bario 137
167. Bario 138
168. Cerio 140
169. Cerio 142
170. Neodimio 142
171. Neodimio 143
172. Neodimio 144
173. Neodimio 146
174. Neodimio 148
175. Samario 144
176. Samario 147
177. Samario 148
178. Samario  149
179. Samario 150
180. Samario 152
181. Samario 154
182. Europio 151
183. Europio 153
184. Gadolinio 155
185. Gadolinio 156
186. Gadolinio 157
187. Gadolinio 158
188. Gadolinio 160
189. Disprosio 161
190.  Disprosio 162
191. Disprosio 163
192. Disprosio 164
193. Erbio 166
194. Disprosio 167
195. Disprosio 168
196. Disprosio 170
197. Iterbio 171
198. Iterbio 172
199. Iterbio 173
200. Iterbio 174
201. Iterbio 176
202. Hafnio 176
203. Hafnio 177
204. Hafnio 178
205. Hafnio 179
206. Hafnio 180
207. Wolframio 182
208. Wolframio 183
209. Wolframio 184
210. Wolframio 186
211. Renio 185
212. Renio 187
213. Osmio 186
214. Osmio 187
215. Osmio 188
216. Osmio 189
217. Osmio 190
218. Osmio 192
219. Iridio 191
220. Iridio 193
221. Platino 192
222. Platino 194
223. Platino 195
224. Platino 196
225. Platino 198
226. Mercurio 196
227. Mercurio 197
228. Mercurio 198
229. Mercurio 199
230. Mercurio 200
231. Mercurio 201
232. Mercurio 202
233. Mercurio 203
234. Mercurio 204
235. Talio 203
236. Talio 205
237. Plomo 203
238. Plomo 204
239. Plomo 205
240. Plomo 206
241. Plomo 207
242. Plomo 208
243. Plomo 209
244. Plomo 210
245. Uranio 234
246. Uranio 235
247. Uranio 238
248. Uranio 239

Una cadena alimenticia es una sucesión sistematizada de seres vivos en la que uno se alimenta de otro pero, a su vez, es comido por otro, formando así una cadena.

Suelen ser distinguidos tres tipos de organismos que intervienen en el proceso según el rol que cumplen.

• Los productores (las plantas). Fabrican su propio alimento a partir de la transformación de elementos inorgánicos en orgánicos.
• Los consumidores primarios, secundarios y terciarios (herbívoros, carnívoros y carroñeros). Son los animales y los seres humanos.
• Los descomponedores (bacterias y hongos). Son los encargados de descomponer la materia orgánica, que será trasformada en tierra.

Algunos ejemplos de tres eslabones son:

1. Hoja > hormiga > oso hormiguero
2. Pasto  > vaca>  hombre
3. Hoja >  langosta > sapo
4. Alga  > Kril >  ballena
5. Trigo  > ratón > aguilucho
6. Hierbas  > Caracol  >  lirón
7. Fitoplancton > zooplancton >  anchoa

Ejemplo de cadenas de cuatro eslabones:

1. Algas > kril > caballa > humanos
2. Hojas > conejo > puma > ave carroñera
3. Plantas > chivo > hiena > león
4. Pasto >  conejo > halcón > hongos
5. Hierbas > saltamontes > rana >  culebra
6. Pasto > conejo > halcón > bacterias
7. Pasto > ratón > mantis > sapo

Ejemplo de cadenas alimenticias de cinco o más eslabones:

1. Hierba > saltamontes >  araña > sapo > culebra > halcón > bacteria
2. Pasto > langosta  > ratón > mantis> hongos
3. Hierbas > conejo > serpiente > águila > ave de carroña > bacteria
4. Fitoplancton >  coral >  erizo de mar > cangrejo > humano
5. Algas verdes > larva de mosco > guppys > mojarras >  percas